Los sistemas financieros rurales desempeñan un rol importante
en los procesos de desarrollo. El acceso a servicios financieros
es un elemento clave para todos los microempresarios y en especial
para los del sector rural. Tradicionalmente, en los países
en desarrollo, las pocas instituciones financieras del sector
rural se encuentran en una situación monopolística:
sus servicios son restringidos y las líneas de crédito
poco accesibles para el pequeño agricultor. Los mercados
financieros rurales se caracterizan por su segmentación
e ineficiencia. El reto de incrementar la cobertura y la profundidad
del alcance de instituciones financieras privadas (bancos, cooperativas,
mutualistas, financieras), en las zonas rurales se encuentra en
el centro de las prioridades de la Cooperación Belga al
Desarrollo.
El sector rural en los países en desarrollo representa
aún la mayoría de la población y concentra
la parte más grande de población en situación
de pobreza y de miseria. El objetivo de la Cooperación
Belga es contribuir a alcanzar un desarrollo duradero mediante
la lucha contra la pobreza. Se considera a la microfinanza como
una herramienta de desarrollo que se inscribe en una estrategia
de lucha contra la pobreza y de generación de ingresos.
Se privilegia, en los programas, el acceso a servicios financieros
competitivos y diversificados. No sólo se trata de otorgar
créditos sino también de fomentar el ahorro, canalizar
en forma eficiente las remesas enviadas por los emigrantes, ofrecer
servicios de pagos electrónicos. Para lograr un impacto
efectivo y a largo plazo siempre se debe buscar fortalecer los
organismos o instituciones financieras que atienden segmentos
de la población marginada de los sistemas financieros clásicos.
Los tres factores
esenciales para el éxito de las intervenciones externas
son lograr la perennidad de las instituciones contemplando la
viabilidad financiera, institucional y social de las acciones;
el profesionalismo de las instituciones especializadas y de su
personal; el ahorro debe ser una de las fuentes importantes de
fondeo de las instituciones.
Con esta estrategia la Cooperación Belga al Desarrollo
auspicia y financia el Programa de Servicios Financieros Rurales
en la Sierra Norte del Ecuador. El objetivo de esta intervención
es ampliar, mejorar y diversificar la oferta de servicios financieros
para el sector rural del Norte ecuatoriano. El programa está
ejecutado por un banco privado: Banco Solidario, una ONG: Fundación
Alternativa
y por la Caja Central Cooperativa Financoop, con una estrategia
común para incrementar la cobertura y el alcance de las
instituciones financieras activas en esta región.
Con el fin de compartir su experiencia en el desarrollo de las
microfinanzas rurales y de dar a conocer otras experiencias exitosas
provenientes de varias regiones del mundo, el Programa de Servicios
Financieros convocó junto con los organismos ejecutores
a un Simposium Internacional sobre Microfinanzas y Desarrollo
Rural. Este encuentro se realizó en Quito los días
1, 2 y 3 de octubre 2003 con la participación de 200 asistentes
provenientes de más de 20 países. Las ponencias
magistrales así como los casos de experiencias de servicios
financieros innovadores pusieron en evidencia la complejidad de
incluir mayor número de personas en los sistemas financieros
y, en especial, aquellos que viven y trabajan en los sectores
rurales. Los participantes, ponentes y asistentes, resaltaron
los enormes desafíos que todos los involucrados, desde
las instituciones financieras, los gobiernos locales y hasta los
organismos de cooperación internacional, tienen que asumir
para llegar a mejorar el acceso a servicios y para eliminar los
viejos y obsoletos modelos de crédito agrícola dirigido
y subsidiado.
Este libro constituye un aporte colectivo a la construcción
de sistemas financieros rurales sostenibles y eficientes en los
países en desarrollo, será de gran utilidad para
los responsables de diseñar e implementar políticas
de modernización de los sistemas financieros, para los
encargados de ejecutar programas de cooperación internacional
y para todos aquellos profesionales comprometidos con el desarrollo
de los sectores rurales.
